所謂第(di)三(san)方(fang)(fang)(fang)物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)是指生產經營企業為(wei)集(ji)中精力搞好主業，把原(yuan)來(lai)屬(shu)于自己處(chu)理的物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)活動，以(yi)(yi)合(he)同方(fang)(fang)(fang)式委(wei)托給專(zhuan)業物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)服(fu)務(wu)企業，同時通過信息(xi)系(xi)統(tong)與(yu)(yu)物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)企業保持密(mi)切聯系(xi)，以(yi)(yi)達(da)到對(dui)物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)全(quan)程管(guan)理的控制的一(yi)種物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)運(yun)作與(yu)(yu)管(guan)理方(fang)(fang)(fang)式。第(di)三(san)方(fang)(fang)(fang)物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)，英(ying)文表達(da)為(wei)Third-Party Logistics，簡稱(cheng)3PL，也簡稱(cheng)TPL，是相對(dui)“第(di)一(yi)方(fang)(fang)(fang)”發貨人(ren)和“第(di)二方(fang)(fang)(fang)”收貨人(ren)而(er)(er)言(yan)的。3PL既不(bu)屬(shu)于第(di)一(yi)方(fang)(fang)(fang)，也不(bu)屬(shu)于第(di)二方(fang)(fang)(fang)，而(er)(er)是通過與(yu)(yu)第(di)一(yi)方(fang)(fang)(fang)或第(di)二方(fang)(fang)(fang)的合(he)作來(lai)提供(gong)其專(zhuan)業化(hua)(hua)的物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)服(fu)務(wu)，它不(bu)擁有商品，不(bu)參(can)與(yu)(yu)商品的買賣，而(er)(er)是為(wei)客戶提供(gong)以(yi)(yi)合(he)同為(wei)約束(shu)、以(yi)(yi)結盟為(wei)基礎的、系(xi)列化(hua)(hua)、個性化(hua)(hua)、信息(xi)化(hua)(hua)的物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)代理服(fu)務(wu)。最常見的3PL服(fu)務(wu)包(bao)括設計物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)系(xi)統(tong)、EDI能(neng)力、報表管(guan)理、貨物(wu)(wu)集(ji)運(yun)、選擇承運(yun)人(ren)、貨代人(ren)、海關代理、信息(xi)管(guan)理、倉儲(chu)、咨詢(xun)、運(yun)費支(zhi)付、運(yun)費談判等。由于業服(fu)的務(wu)方(fang)(fang)(fang)式一(yi)般(ban)是與(yu)(yu)企業簽訂一(yi)定期限的物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)服(fu)務(wu)合(he)同，所以(yi)(yi)有人(ren)稱(cheng)第(di)三(san)方(fang)(fang)(fang)物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)為(wei)“合(he)同契約物(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)”。

　　第三(san)方(fang)(fang)物(wu)流(liu)(liu)內部的構成一(yi)般可(ke)分為兩類：資產基(ji)礎供(gong)(gong)應商和(he)非(fei)資產基(ji)礎供(gong)(gong)應商。對于資產基(ji)礎供(gong)(gong)應商而言(yan)，他(ta)(ta)們有自己的運(yun)輸(shu)工(gong)具和(he)倉(cang)庫，他(ta)(ta)們通常實(shi)實(shi)在(zai)在(zai)地進行(xing)物(wu)流(liu)(liu)操作。而非(fei)資產基(ji)礎供(gong)(gong)應商則是管(guan)理(li)公司，不擁有或(huo)租賃資產，他(ta)(ta)們提供(gong)(gong)人力資源和(he)先進的物(wu)流(liu)(liu)管(guan)理(li)系統，專業管(guan)理(li)顧(gu)客的物(wu)流(liu)(liu)功能(neng)。廣義(yi)的第三(san)方(fang)(fang)物(wu)流(liu)(liu)可(ke)定義(yi)為兩者結合。①因此，對物(wu)流(liu)(liu)各環節如倉(cang)儲、運(yun)輸(shu)等的嚴格管(guan)理(li)，再(zai)加之(zhi)擁有一(yi)大(da)批具有專業知識的物(wu)流(liu)(liu)人才，使得他(ta)(ta)們可(ke)以有效(xiao)地運(yun)轉(zhuan)整(zheng)個物(wu)流(liu)(liu)系統。故而，第三(san)方(fang)(fang)物(wu)流(liu)(liu)形成了(le)又稱為“物(wu)流(liu)(liu)聯盟”。

　　第三(san)方(fang)物(wu)(wu)流(liu)與一(yi)般物(wu)(wu)流(liu)都是(shi)物(wu)(wu)流(liu)范疇，只是(shi)第三(san)方(fang)物(wu)(wu)流(liu)更(geng)專業，可(ke)以承擔一(yi)般物(wu)(wu)流(liu)所有的物(wu)(wu)流(liu)流(liu)程服務，可(ke)以拓展服務領(ling)域(yu)，可(ke)以減少成(cheng)本，提高效率

物流(liu)這(zhe)一概念(nian)(nian)最早是(shi)20世紀50年代在美國形(xing)成的(de)，1963年被引入日本。我國1979年從日本引進開(kai)始使用(yong)“物流(liu)”一詞。“物流(liu)”概念(nian)(nian)起(qi)源于二次大戰(zhan)中的(de)軍事后勤保障服(fu)務(wu)，至今發展成生產、流(liu)通和消費等領域(yu)中應用(yong)范圍(wei)很廣的(de)一個(ge)概念(nian)(nian)。

在(zai)我國(guo)國(guo)家標(biao)準《物(wu)流術語》的定義中指出：物(wu)流是“物(wu)品(pin)從供應地(di)到接收地(di)的實體流動過程，根據實際(ji)需(xu)要，將(jiang)運(yun)輸(shu)、儲存、裝卸、搬運(yun)、包裝、流通加工、配送、信息處理(li)等基本功(gong)能實施有機結合。”

第(di)三(san)(san)方(fang)(fang)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)的(de)概(gai)念(nian)(nian)源于(yu)企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)業(ye)(ye)(ye)務(wu)的(de)外(wai)(wai)包(bao)(bao)(bao)。企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)利(li)用(yong)外(wai)(wai)部的(de)資源為(wei)企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)的(de)生產經營服務(wu)，將一些業(ye)(ye)(ye)務(wu)承(cheng)(cheng)(cheng)包(bao)(bao)(bao)給第(di)三(san)(san)方(fang)(fang)企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)去完成，這就是(shi)企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)的(de)業(ye)(ye)(ye)務(wu)外(wai)(wai)包(bao)(bao)(bao)。企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)將自己的(de)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)業(ye)(ye)(ye)務(wu)外(wai)(wai)包(bao)(bao)(bao)，第(di)三(san)(san)方(fang)(fang)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)承(cheng)(cheng)(cheng)接各(ge)個企(qi)(qi)業(ye)(ye)(ye)的(de)外(wai)(wai)包(bao)(bao)(bao)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)業(ye)(ye)(ye)務(wu)，就產生了(le)第(di)三(san)(san)方(fang)(fang)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)的(de)概(gai)念(nian)(nian)。所謂第(di)三(san)(san)方(fang)(fang)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)是(shi)指既(ji)承(cheng)(cheng)(cheng)包(bao)(bao)(bao)供方(fang)(fang)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)、又(you)承(cheng)(cheng)(cheng)包(bao)(bao)(bao)需方(fang)(fang)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)的(de)專業(ye)(ye)(ye)化(hua)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)，一般以合同(tong)方(fang)(fang)式(shi)規(gui)定這種承(cheng)(cheng)(cheng)包(bao)(bao)(bao)形式(shi)，因此第(di)三(san)(san)方(fang)(fang)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)又(you)叫(jiao)合同(tong)物(wu)(wu)(wu)流(liu)(liu)(liu)。